Au tournant des années quarante, sur les hauts plateaux du Lévézou, les campagnes gardent un sens exacerbé de l’honneur des familles. Il est des fautes impardonnables, qui l’entachent pour la vie. Tel est le péché de chair de celles qui ont fait Pâques avant les Rameaux dans les bras d’un amoureux. Pour elles, il n’existe que deux échappatoires, effacer la petite vie par avortement ou infanticide, que la Justice réprime sévèrement ; ou se refermer sur leur lourd secret, en s’éloignant ou en cachant le bâtard qui les fait filles-mères.

Dans le gros village des Taillades, Laurette, fraîche adolescente, croit son avenir sans nuage, surtout lorsque Louis lui avoue sa passion et l’initie aux jeux de l’amour. Mais le Destin, cruel, vient briser ces certitudes et la joie de vivre qui les portait.

Semaine après semaine Laurette guette les manifestations habituelles de sa condition de femme. Elle est enceinte.

Alors prise dans les lacets de toute la morale et des condamnations de la société villageoise à l’égard des pécheresses, Laurette s’enferme dans le piège d’un mutisme farouche. Elle refuse un aveu à ses parents inquiets de la voir dépérir. Lorsque, enfin, l’évidence ne peut être niée, elle disparaîtra des Taillades pour sauver l’honneur des Chaubois. Malgré l’aide bienveillante de ceux qui l’ont accueillie à Millau, elle s’enfonce dans une crainte permanente de se voir déshonorée. Ce repliement sur soi ne lui épargne pas une mauvaise réputation, qui la désigne aux rumeurs folles du village. Puis, les ravages du secret de Laurette touchent à son tour son fils Pierre-Louis, dès qu’il découvre qu’il n’est pas un enfant comme les autres. Il en souffrira jusqu’à l’orée de sa vie d’homme. Sous la plume sensible de Jean Dupin, « L’Absence d’un père » est un roman qui prend d’émouvants accents de vérité.

Toujours fidèle à son Aveyron natal, Jean Dupin signe ici son treizième roman.

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